NICOLÁS DE BARI, ALIAS PAPA NOEL
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Se acerca la Navidad y los niños esperan impacientes que llegue el día de los regalos. Claro que de unos años a esta parte tenemos un nuevo personaje que forma parte de la fiesta en España. A pesar de empeñarnos en creer que Papa Noel o Santa Claus viene de América, la realidad es que el origen del personaje está en Turquía. Se llamaba Nicolás de Bari y era un obispo cristiano, del que aún se conservan los restos en la basílica de Bari (Italia).
Se estima que Nicolás creció en el seno de una familia acomodada y estricta. Sus padres le educaron con grandes valores, sobre todo la generosidad hacia los demás. El joven Nicolás se debatía entre convertirse en comerciante como su padre o en sacerdote como su tío. Pero ocurrió algo en su vida que le hizo ver el camino a tomar, sus padres murieron tratando de ayudar a la gente que estaba enferma de la peste. Así que Nicolás se ordenó como sacerdote con solo 19 años.
A partir de ahí se cuentan muchas historias sobre la bondad que le caracterizaba y sobre los milagros que le llevaron a convertirse en Santo. Uno de los milagros que más le representa en el sentido que le conocemos actualmente, y en su relación con los niños, fue debido al hecho en que un criminal trata de asesinar a unos niños, Nicolás ofrece sus rezos para que se salven y el hecho se sucede casi inmediatamente. A partir de entonces comienzan a ver en él un hombre milagroso. Además, se cuenta que ayudó a unas jóvenes hermanas que no disponían de dote para casarse regalandoles unas bolsas de monedas de oro. Este hecho lo llevó a cabo metiéndose en la casa por la chimenea y poniendo las bolsas de oro en los calcetines de las muchachas. Además se le atribuye la salvación de un barco de marineros de un naufragio lo que llevó a convertirse en el patrón de los marineros.
Además hay otro Nicolás finlandés que forma parte de la leyenda de Santa Klaus y su incursión con la Navidad. Al parecer fue un niño que se quedó huérfano y tuvo que criarse con las familias de su pueblo en Laponia. El pequeño en agradecimiento tallaba figuras de madera para regalarlas a las familias que le acogían. Cuando fue mayor regalaba juguetes a los niños y posteriormente se convirtió en costumbre en el pueblo, así cada Navidad obsequiaban a los niños con regalos.
Es obvio que el personaje actual de Papa Noel es una mezcla de ambas personas y la evolución a través de la historia.
Fueron los holandeses inmigrantes en Estados Unidos quienes llevaron consigo sus costumbres y con ellas al llamado Sinterklaas, nombre que derivó posteriormente en Santa Klaus. En 1863 un poeta alemán describe a Santa Klaus como un hombre mayor, grueso y de aspecto bonachón, con barba blanca.
Por medio de anuncios publicitarios, historias literarias y leyendas el Santa Klaus estadounidense y el europeo se unen y comienza la leyenda de Santa Klaus tal como la conocemos ahora. Un hombre bondadoso que viaja en un trineo tirado por renos y de origen nórdico reparte cada Navidad los juguetes a los niños.
Se considera falso el hecho de que la campaña publicitaria de Coca Cola cambiase los colores de la vestimenta de Papa Noel, ya que anteriormente ya era representado con estos colores, debido a la ropa queusaban los sacerdotes en la época de Nicolás de Bari. A pesar de ello a menudo era representado con la ropa verde y los vivos blancos, los anuncios de Coca Cola lo popularizaron con ese aspecto.
Teniendo en cuenta la historia de ambos Nicolás podíamos decir que Papa Noel no está tan alejado de nosotros y de nuestra cultura. Forma parte de la historia del cristianismo como tantos otros santos y poco a poco se está implantando en nuestras costumbres a pesar de los detractores. Pero a pesar de no querer caer en la manipulación social y el consumismo que acompañan a estas fiestas, no está de más acercarnos un poco al personaje de Nicolás y sus bondades, el amigo de los niños, quien se mostró generoso y rezó por ellos, en definitiva un Nicolás que representa claramente el espíritu de la Navidad.
Mercedes Hidalgo
